Como a maconha pode retardar o envelhecimento cerebral
Maconha não é exatamente conhecida como potenciadora cognitiva, mas uma nova análise sugere que os ingredientes ativos (canabinóides) são a promessa tão esperada, que a maconha preveni o envelhecimento do cérebro e até mesmo reverte, possivelmente, a doença de Alzheimer e outras doenças degenerativas cerebrais.
Desde meados da década de 2000 pesquisadores têm desenvolvido uma apreciação do poder de substâncias similares aos canabinóides da maconha produzidas endogenamente pelo cérebro (sistema endocanabinoide). Em experiências com animais, por exemplo, compostos sintéticos semelhantes ao THC, principal componente psicoativa da maconha, atuam na preservação das funções cerebrais. Um estudo de 2008 ainda demonstrado que uma substância similar ao THC, reduziu a inflamação do cérebro e melhorou a memória em ratos mais velhos.
A última revisão, publicada no Philosophical Transactions, da Royal Society, sugere que a ativação do sistema canabinóide do cérebro pode desencadear uma espécie de efeito anti-oxidante e uma limpeza, removendo as células danificadas e melhorando a eficiência das mitocondrias, a fonte de energia que alimenta as células, em última análise, levando a um cérebro funcionando mais robustamente.
Estudos anteriores têm ligado canabinóides com o aumento das quantidades do fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF), uma substância que protege as células do cérebro e promove o crescimento de novas células. Como o crescimento de novas células diminui ou pára durante o envelhecimento, aumentando BDNF poderia se retardar o declínio das funções cognitivas.
A ativação dos receptores de canabinóides, também pode reduzir a inflamação no cérebro de várias maneiras diferentes, que podem, por sua vez suprimir alguns dos processos de doenças, responsáveis por doenças degenerativas do cérebro tais como a doença de Alzheimer.
Andras Bilkei-Gorzo do Instituto de Psquiatria Molecular da Universidade de Bonn, na Alemanha e um dos autores do estudo, é encorajado pela expansão do conhecimento do sistema endocanabinóide no cérebro e seu potencial para conduzir a uma nova compreensão do envelhecimento no cérebro. "A atividade do sistema cannabinoide é neuroprotetora", escreveu ele, e aumentá-lo "poderia ser uma estratégia promissora para abrandar a progressão do envelhecimento do cérebro e para aliviar os sintomas de doenças neurodegenerativas.".
Ainda assim, Gary Wenk, professor de neurociência, imunologia e genética médica na Universidade Estadual de Ohio, que conduziu algumas das pesquisas revisadas pelo Bilkei-Gorzo, está consciente da natureza delicada da pesquisa de canabinóides, dada a natureza controversa das questões da maconha medicinal. "A literatura é uma bagunça e ele fez um bom trabalho organizando-a", diz ele. "Ele foi positivamente favorável sobre o desenvolvimento de drogas canabinóides sem ir à fundo.".
Outros estudos abordados na revisão mostrou que camundongos criados sem os receptores de canabinóides têm melhor memória no início da vida, mas têm declínio cognitivo mais rápido à medida que envelhecem, incluindo a inflamação no hipocampo, uma região-chave para a memória. "Esta descoberta sugere que, em algum momento durante o envelhecimento, a atividade dos canabinóides ajuda a manter as funções cognitivas normais em camundongos", diz Daniele Piomelli, professor de neurobiologia, anatomia e química biológica na Universidade da Califórnia - Irvine, que não foi associado ao estudo.
Piomelli adverte que a revisão não suporta a ideia de usar maconha para melhorar o envelhecimento do cérebro entre os idosos, não menos importante por causa de seus efeitos psicoativos. "Esta é definitivamente uma área importante de investigação, mas ainda estamos longe de um consenso", diz ele.
Além disso, algumas das pesquisas cobertas pela revisão tiveram resultados conflitantes. Apesar de três ensaios clínicos dos estudados canabinóides para o tratamento da doença de Parkinson, estes estudos "não fornecem uma resposta clara se os canabinóides modificaram a progressão ou o resultado da doença", escreveu Bilkei-Gorzo. Ele encontrou resultados semelhantes para a doença de Huntington, que, como Parkinson, é uma doença degenerativa do cérebro progressiva. E para a forma mais comum de demência, "Apesar dos resultados pré-clínicos promissores, a avaliação clínica detalhada de canabinóides em pacientes está em falta para o Alzheimer", disse ele no jornal.
Os desafios sociais e políticos para a realização de tais pesquisas, no entanto, significam que eles devem ser observados antes de vermos essas lacunas científicas preenchidas. Os cientistas ainda têm de realizar, por exemplo, um estudo contínuo em que eles seguem os fumantes de maconha para ver se eles são mais ou menos propensos a desenvolver Alzheimer ou para comparar o declínio cognitivo dos fumantes de maconha para aqueles que não fumam. Fazer isso é muito controverso para atrair financiamento.
"Na minha experiência, trabalhando nesta área é como tocar o terceiro trilho", diz Wenk, "eu recebo emails de ódio e amor que são bizarros e mensagens telefonicas de pessoas muito alteradas para falar. Alguns dos meus colegas deixaram a área depois de ver seus nomes na National Enquirer ... Eu não culpo a guerra contra a maconha, mas sim o preconceito do público e polarização extrema. Eu agora descontinuei minha pesquisa neste sistema".
Ele e outros no campo não são totalmente pessimista, no entanto. Ele diz: "Eu tenho tentado encontrar uma droga que irá reduzir a inflamação do cérebro e restaurar a função cognitiva em ratos por mais de 25 anos; canabinóides são a primeira e única classe de drogas que já foi eficaz. Eu acho que a percepção sobre esta droga está mudando e no futuro as pessoas serão menos medrosas.".
Dado que a doença de Alzheimer já afeta um em cada oito pessoas com mais de 65, quase metade das pessoas com mais de 85 e tem havido alguns sucessos no tratamento ou prevenção até agora, que certamente seria uma mudança bem-vinda.
Por Maia Szalavitz
FONTE: http://healthland.time.com/2012/10/29/how-cannabinoids-may-slow-brain-aging/
